El ágave, una alternativa saludable al azúcar

La obtención de endulzantes de origen vegetal (remolacha y caña de azúcar) pasan, en su gran mayoría, por procesos de elaboración en donde los nutrientes esenciales de estos vegetales se pierden, salvo en la fabricación artesanal y ecológica del azúcar panela. El resultado del azúcar refinada es que aportan a nuestro organismo calorías vacías, es decir, un alto aporte calórico y nulo aporte nutricional. Son productos químicos que no deben formar parte de nuestra dieta por las consecuencias enfermantes que acarrea para nuestro organismo.

La publicidad de comida basura sabe muy bien que las emociones (positivas y negativas) y los estados de ánimo influyen en la elección de qué alimentos comprar. Son lo que los especialistas en la materia llaman “alimentos indulgentes”, con un altísimo contenido en  azúcares, grasas o carbohidratos. Al tomarlos  producen una satisfacción inmediata porque facilita la producción de insulina y endorfinas, pero a largo plazo aparecen enfermedades como la diabetes, hipertensión, problemas lipídicos, enfermedades cardiovasculares, problemas de hígado. No caigas en la trampa.

¿De dónde proviene y qué es el ágave?

El término “ágave” fue acuñado por Carlos Linneo, un sueco que no conoció México, para clasificar las plantas suculentas, aquellas que acumulan agua y otros nutrientes en sus hojas. De ahí que, en nuestras latitudes, el ágave sea sinónimo de otras plantas singulares como la pita, el maguey, la cabuya, el fique o el mezcal. La forma de sus hojas es muy similar a la del aloe vera.

Aquí nos centraremos en el ágave azul, que es de donde se extrae el sirope de ágave; un producto que, gracias a las recomendaciones de naturistas y homeópatas para su consumo por sus propiedades saludables, va introduciéndose en las despensas de grupos más amplios de consumidor@s.

Esta planta florece a los diez años de vida y, posteriormente, muere. Crece en terrenos arenosos bien drenados y faltos de agua. Es originaria de las zonas desérticas de América central, siendo Méjico el país donde mejor se dan los ágaves.

De la primera extracción de su sabia se fabrica el aguamiel, una bebida refrescante muy popular en el Méjico rural. Una vez prensadas las hojas del ágave, comienza un proceso enzimático que descompone los carbohidratos (fructanos) en azúcares simples. Este jugo se filtra y el resultado es el sirope de ágave, un líquido similar a la miel con un potente poder endulzante.

Por su alto contenido en azúcares, en América central viene desde lejos utilizándose para la fabricación de bebidas alcohólicas autóctonas como el pulque y el mezcal. Estas bebidas se obtienen cocinando los corazones de la planta y machacándolos para obtener un jugo que se pone a fermentar. Con la llegada de los castellanos, se introdujo la destilación de estos alcoholes con alambiques; de ahí viene el tequila. De sus fibras se fabrican infinidad de productos textiles. En Méjico, los derivados del ágave están indisolublemente unidos a todo tipo de ceremonias y ritos desde antes y después de la colonización europea; abarcan desde las fiestas relacionadas con los ciclos de la naturaleza hasta el culto a los difuntos.